「茶葉の君、こんにちは」

　2100年、春、校内、廊下、晴れ。

「こんにちは、狡噛です、一年です。先生、後ろ姿も覚えてくれたんですね」

　後ろから声を掛けられ、振り返った。純粋に驚いた。とても嬉しい。

「失礼ね、一部の人の認識は出来るようになっています」
「AIかなんかと会話してる気分です」
「紅茶、美味しくいただいています、ありがとうね」

　それだけです、と先生が先を歩いて行ってしまう。

「次の講義、先生です。何か手伝います」
「不要です」

　何とか会話を続けたくて、何かないかと思考を巡らせる。

「あー、えーと、先生は、色、何色が好きなんですか」
「ラッピングですか？よかったですよ。ただの先生が大層困惑していました、とも、よろしくお伝えくださいね」

　見透かされた返答をされてしまった。

「なんでわかったんですか」

　なおも話を切り上げようとする先生にひたすらに食いつく。周りの視線が少し痛い。

「包装の形ですよ。お母様、中をラッピングして下さったんでしょう。店員の仕業ではありませんし、君がああも気を遣えるとは思えません」
「先生の好みを知らないからです。知ってれば自分でしました」
「先生の好みは面倒くさくないのです」
「他の先生だっているじゃないですか」
「面倒くさいですよ」
「俺は面倒くさくありません」
「そうですか」
「肯定と取りますよ」
「強引な人は苦手ですね」

　個室の前に着き、先生が扉を開け、後ろ手で閉めようとされているだろうが、腕を滑り込ませる。強引に入室するわけにはいかない。やはり、ばきっと挟まった。

「っいて、」
「？あら。自業自得です」

　先生はそれ以上閉めようとせずに、ドアノブから手を離した。

「入っていいですか」
「不要です」
「じゃあこのまま見てます」
「…もう。勝手になさい」

　そういうところを許すから。先生が扉を睨んでらしたので、失礼して、後ろ手で閉めた。

　常勤でも、非常勤ですらないだろうに、個室が与えられているらしい。
　先生が、今どき珍しいアナログ媒体の本や、ファイルをピックアップして、机の上に置いていく。

「先生、大事にされてるんですね」

　返事はない。向こうの壁には大きな本棚が置かれていて、中は隙間なく詰められている。興味の赴くままに近付いて、気になった背表紙を一冊、引っ張り出す。

「これ面白いんですか？よく評判を聞きます」
「今日授業でやります」
「予習で」
「面倒くさい子は好みじゃありません」

　室内をぐるっと回れば、冷蔵庫、電子レンジ、オートサーバー、…学校は先生の好みを分かってないな。紅茶アソートの自販機と、多分、パンに特化したオートサーバーでも置けば、常勤になってもらえる確率が上がるだろうに。どうにか進言できないだろうか。

「行きますよ」
「また来ていいですか」
「入室をブロックしておくわね」

　ひどいことを言った先生から、教材を根こそぎ奪い取って、こら、と怒られ、奪い返されてしまった。

「……そんなにですか。無理には来たくない」

　俯けば、先生の靴のつま先が見えるのに。ため息をつかれた。

「君、メンタルの強さが足りませんね。変なところで拗ねる、面倒くさい子です」
「…強引な人と思われるよりマシです」

　先生が、俺の腕の中に、どっさりと教材を戻した。

→

←