急に曇が差してゴロゴロと空が鳴りだして、早いとこ帰ろうと昇降口に向かったところで強い雨が降り出してしまった。

「わー………」

　そこには先客がいて、下駄箱から空を見上げていた彼女は口をぽっかり開けていた。傘を持っていないのかもしれない。
　腕を組んでびしょ濡れのコンクリートを眺めつつ、何やら考え込んでいるような彼女は、「まあいっか」鞄を頭の上に、一歩踏み出したと思ったら勢いよく走り出していた。

「っおい！！？」

　もっと早く声をかければよかった！鞄を放り捨てて彼女を追いかける。その腕を掴み「わっとっと！？」「早く！」躓いている彼女を急かして全速力で走り戻る。

「お前何考えてるんだ、びしょ濡れだ！」
「狡噛くんが追いかけてこなければ、狡噛くんは濡れなかったよ！」
「俺は別にいい！がは女だろ」
「性別、関係ない！」
「いや、そうじゃなくて、……」
「？なに、狡噛くん」

　…何と口に出すべきか。彼女の横髪は濡れていて、顔や首に張り付いていたり、毛先から落ちた水滴は胸元が受け止めているが、既にびしょ濡れのそこがいくら濡れたところで何も変わらない。つまりだ。何が言いたいかというと、彼女のシャツは身体に張り付いていて、下着の色が透けているし、…黒か、エロいな。……違う！

「っ濡れてるけど勘弁してくれ、着てろ！」
「え、なんで！？えっ狡噛くん寒いよ、いらない、返す」
「返すな、嫌でもなんでも着てろ、いいから着てくれ」

　彼女に自分のジャケットを投げつけたが突っ返されてしまう。俺は腕で顔を隠して、逸らしながら言っているのに彼女は意味が分かっていないらしい。何を不可解なことを言っているんだろう、という雰囲気が視界の端にしか見えないというのに伝わってくる。

「私、寒くないし、冷えてないし、つらくないし、平気だし、大丈夫なんだけど」
「違う。俺が大丈夫じゃない」
「分からない。私が狡噛くんのジャケットを着ないとどうして狡噛くんがダメになるの。狡噛くんのジャケットは狡噛くんを殺してしまうの？」
「そんなわけないだろ」
「なら狡噛くんのジャケットは狡噛くんの秘めたるパワーを解放してくれないとか」
「お前は何を言ってるんだ」
「いや、私の台詞なんだけど」
「…だから、お前、その、……自分の格好よく見てみろ」

「わ」

　数秒。彼女が俺のジャケットを奪い取った。彼女が持っていた鞄がぼとりと床に落ちた音がした。俺はしゃがんでそれを拾い上げ、後ろを向いて、残念なことになった上履きを脱ぎ去って袋に入れる。

「か、借りる、あの、ごめんなさい」
「いい。…俺折り畳み傘持ってるから。送ってく」
「…あ、ありがとう」

　ローファーに履き替えて上履きを鞄に突っ込んで、折り畳み傘を出した。水を含んだ重苦しい衣擦れの音が背後で聞こえて少しして、俺の背のシャツが小さく引っ張られて振り向くと、ぶかぶかの俺のジャケットを上から羽織って、きちんと前ボタンを閉めている彼女がいた。しかし、そもそもサイズが合っていないからどうしようもないらしく、反対の手で胸元の部分の襟を寄せて引っ掴んでいた。何とか隠せてはいるが…多分動くと見えるな…。

「…前から羽織るか？」
「…それは何か変かなって、如何にもって感じになっちゃうし…。…これでどうにか誤魔化すよ」

　昇降口を出ようとすると、彼女が自分の鞄を俺の手から掠め取ろうとしたので、ひょいと頭上に掲げてやった。眉を上げて抗議している彼女に仕方ないだろと言うが、なんで！？と納得してはくれない。

「鞄は俺が持つ」
「やだ！2つ持たせて！」
「はあ！？そんなこと出来るか！しなくていい！」
「じゃあ私が傘持つからちょうだい！」
「お前何のために俺がジャケット貸したと思ってる！両手で隠してろ！それにお前が傘持つのが一番変だ。身長考えろ、届・か・な・い！」

　彼女はどうしようそれは困るとか悪いとかじゃあ雨止んだら帰るとか何の解決策にもなっていない意見を提示しながら下駄箱に後ずさっていって、混乱気味にジャケット返すとボタンに手をかけたので、俺は駆け寄って慌てて制すはめになった。

「俺が送りたいんだ」
「や、でも、狡噛くんに悪い」
「そうだな、悪いって言うんなら、俺は送れない方が困る。悪いと思われて辞退されて、雨が止むまでお前が帰れたのか思い悩むのも困る。とにかく、俺が困るから、嫌じゃないなら黙って送られてくれないか」
「…～～分かった。ありがとう。お昼5回で足りる？」
「いやだ。受け付けない」
「っなんで！？じゃあもう帰らない！」
「分かったって言った。ダメだ」
「…なら代替案をください」
「今度雨が降った時に、お前の傘に入れてくれたらいい」
「エマージェンシー屋？」
「バカ言え、俺はいつも折り畳み持ってる」

　鞄を置いて、やっと折り畳み傘を広げる。鞄をもう一度拾い上げて彼女を振り返れば、さっきみたいに口を開けて、真ん丸な目を瞬かせて俺を見ていて目が合った。

「っそれって、え？狡噛くん、」
「……そういうことだ。…ほら、帰ろう」

　じわりと頬を染め上げた彼女は大人しく傘の中に入ってきて、揃って一緒に歩き始める。
　彼女は口を開かない。しばらく二人無言で歩き続けた。隣に付いてくる彼女が、学校を抜けて少ししたところで、立ち止まって俺を見上げた。俺も立ち止まると、彼女があのね、と切り出した。

「……わたし、狡噛くんのこと、」

　ずっと好きだった、俺にしか聞こえないような声で呟かれたその声でも、傘の中ではよく聞こえた。俺の心臓の音まで伝わってしまうんじゃないかと思った。辺りは土砂降りなのに、俺たちの世界だけが切り取られているみたいだ。

虹の起点